Observez les paires de mots ci-dessous. Quel est le lien entre le mot de gauche et celui de droite ?
- Stylo Plume … Objet
- Amour … Sentiment
- W. Churchill … Dirigeant
- TRIZ … Méthode de Résolution de Problème
- Fast Food … Concept
- Brie de Meaux … Produit Laitier
À première vue, le sens est proche. Mais si l’on regarde de plus près, on constate une différence de focale : le mot de gauche est concret et précis, tandis que le mot de droite est abstrait et général (il désigne la catégorie).
Comprendre l’Échelle d’Abstraction
C’est un principe universel : toute « chose » peut s’exprimer avec différents niveaux de précision. C’est ce qu’on appelle l’Échelle d’Abstraction (concept développé par Alfred Korzybski et Samuel Hayakawa – cf. ouvrage de référence Language in Thought and Action).
Prenons l’exemple du fromage pour visualiser différents niveaux de l’échelle :
- Niveau très bas (concret) : Ce Brie de Meaux qui est dans mon assiette
- Niveau bas : Brie de Meaux
- Niveau moyen : Fromage
- Niveau haut : Produit Laitier
- Niveau très haut (abstrait) : Aliment
Pourquoi est-ce utile concrètement ?
Exploiter consciemment ces deux mouvements constitue un levier puissant pour :
- Sortir du cadre : Monter vers l’abstrait permet d’élargir le champ de réflexion (dézoomer).
- Concrétiser une solution : Descendre l’échelle permet de transformer un concept flou en plan d’action (zoomer).
- Combattre l’inertie mentale en jouant avec les mots.
- Mieux communiquer : C’est le secret d’une présentation claire. On part du haut de l’échelle (l’idée générale) pour descendre progressivement vers les détails (les preuves).
- Enseigner : En pédagogie, on introduit souvent les concepts globaux avant d’entrer dans les cas particuliers.
- Résoudre des problèmes complexes : Pour utiliser des méthodes comme TRIZ, il est indispensable de savoir « abstraire » son problème spécifique pour trouver une solution générique, avant de la re-concrétiser.
Qu’il s’agisse de mieux communiquer, d’augmenter l’idéation ou de faciliter le transfert de connaissances, jouer sur les deux registres permet de sensibiliser deux grands profils « cognitifs » : les individus qui sont généralement dans le concret et ceux qui sont habituellement dans l’abstrait.
Conclusion machiavélique : c’est aussi une excellente stratégie pour « noyer le poisson » ! En restant tout en haut de l’échelle dans des généralités absolues, on évite soigneusement d’être précis… et donc d’être contredit !
